벤투 : 대한민국 대표팀에서의 생활

기자: 한국생활 4년차입니다. 대표팀 역사상 최장수 감독이기도 하죠. 낯선 축구 배경 속에서도 자신의 자리를 지킬 수 있었던 비결은 무엇인가요.

파울로 벤투(이하 B): 대한축구연맹(KFA)의 지원을 받고 있다. 내가 여기 오기로 했을 때 KFA는 전문가가 너무 적었지만 엄청난 양의 일을 처리해야 했다. KFA 직원들을 방문하고 알아가며 이야기를 들으면서 KFA 직원들이 한국 축구의 위상을 발전시키기 위해서는 더 많은 인력과 자원이 필요하다는 것을 알았다. 나에게는 이것이 가장 중요하다. 지역 축구 연맹이 좋은 관계를 유지하고 발전된 축구 배경을 가진 정기적인 파트너가 되어야만 그 리그가 발전할 수 있는 조건을 갖게 되기 때문이다.

내가 한국대표팀 감독이 되어 가장 먼저 한 일은 대한축구협회 사무국 직원 강화를 제안한 것이었다. 30분도 지나지 않아 정몽규 회장이 메일에 답장을 보냈다. 그는 되묻지 않고 연맹에서 추가해야 할 직위를 자세히 알려달라고 한 뒤, 박경훈 대한축구협회 비서실장을 보내 인력을 물색하게 했다. 

대한축구협회 첫 날 '난 여기서 평생 일할 수 있겠구나'라는 것을 느꼈다.

좀 더 구체적으로, KFA는 어떤 직위를 추가했습니까?

B: 사무국에는 12명이 추가되었고, 그 중 5명은 국가대표팀에서 근무했다. 나는 KFA가 미디어활동을 조직하도록 지원하기 위해, 광범위한 인적 네트워크를 보유한, 경험있는 저널리스트를 영입할 것을 제안했다. 한국에서는 실권자들이 기자, 언론인에게 그런 역할을 맡기는것을 주저하는 것처럼 보였지만, 연맹과 대표팀, KFA를 위해서는 좋은 이미지를 구축하고 적극적이며 품격 있게 해야 했다. 신문은 축구를 "더 가치있게" 도울 것이기 때문이다. 박지성 홍보대사에게 "믿어, 유럽은 10년 동안 그래왔다. 언론을 폐쇄한다면 그들은 홍보대사를 해칠 것"이라고 말했다.

KFA는 당신의 요청으로 완전히 바뀌었겠지만, 2022년 월드컵은 당신이 4년간 한국과 함께하면서 두번째로 마주하는 진정한 메이저대회입니다. KFA로부터 어떤 압박을 받고 있습니까? 또는 올해 대회에서 KFA가 설정한 목표는 무엇입니까?

B: KFA 수뇌부는 실용적인 사람들이다. 특히 정회장이 그렇다. 그들은 서두르지 않고, 축구의 실제 능력을 잘 이해하고 있다. 나에게 KFA의 요구 사항은 간단명료하다 : 바로 2022년 월드컵 티켓을 따내고, 동아시아 팀들의 대회인 EAFF 챔피언십에서 긍정적인 결과를 유지하는 것이다. 월드컵에서의 성과에 대한 구체적인 지표는 없다. 나는 이 문제를 피하려고 말하는게 아니다. 이것이 전부이다.

정 회장은 기업인이다보니 문제의 본질에 접근했다. 그가 나를 저녁 식사에 처음 초대했을 때, 그는 나를 한국의 중공업 제조업체를 기리는 연례 파티에 데려갔다. 그곳에서 정 회장은 현대그룹의 이야기를 들려주었다. 이 그룹은 미국 시장에 첫 번째 자동차를 인도하는데 14년이 걸렸고, 수출 프로젝트의 승인 이후 첫 번째 선박을 유럽 시장에 수용하는 데 17년이 걸렸다. 정회장은 "우리는 큰 놀이터에 나타나서, 큰 놀이터에서 받아들여지고, 단골 손님이 되어야 한다. 그 때만이 우리는 더 큰 목표를 세울 수 있는 자신감이 생길 것이다." 라고 말했다.

정 회장에 따르면 축구도 같은 논리로 운영돼야 한다고 판단한것이다. 대한축구협회는 월드컵 성적에 큰 비중을 두지 않았다. 한국은 유럽과 남미에 비해 아직 너무 미진했다. 대한축구협회는 "꾸준히 월드컵에 출전하고, 지역 내 입지를 유지하고, 명확한 철학을 세우고, 축구 자원을 육성하는 문제"에 관심이 있었다. 반면 "파울로 벤투가 한국을 월드컵 8강으로 이끌어야 한다, 4강에 올려야 한다"는 KFA 수뇌부들의 말을 들어본 적이 없었다.

물론 나는 싸우기 위해, 이기기 위해 카타르에 왔다. 이기기 위해서. 하지만 그러한 성과(이기는 것)는 대회에 나갔을때 자연스럽고 불가피한 목적일 것이다. 나는 사명이 무엇인지 분명히 이해하고 있고, KFA는 지난 4년동안 '안정적인 축구를 유지하라'는 목적으로 나를 변함없이 지지했다.

손흥민과 같은 유럽파 축구 스타와의 인연을 가져왔는데, 지난 4년 동안 힘들었던 점은 있었나요?

B: 클럽에서 일할 때과 비교하여 국가대표 감독이 되는 이점은, 아무리 유명하더라도, 선수가 (특히 아시아인들은) 함께 국가대표에 봉사하기 위해 돌아올 때 항상 팀과 결속되어 있다는 점이다. 힘든 점은 잘 모르겠다. 난 클럽의 특정 선수가 왕처럼 행동해도 상관하지 않는다. 국기색 아래에 있는 그 선수의 특성만 알면 된다.

손, 또는 심지어 크리스티아누 호날두도 내가 포르투갈 대표팀을 훈련했던 기간(2010-2014)은 친절하고 사교적이며 열심히 일하며 대표팀의 이익을 최우선으로 생각하는 남자였다. 그들은 클럽의 슈퍼스타이지만, 그저 평범한 사람, 선수, 국가를 위해 봉사하는 시민일 뿐이다.